A Escola Superior de Música e das Artes do Espectáculo (ESMAE), instituída em 1994, resultou da extinção da Escola Superior de Música (ESM) criada em 1985. A ESMAE nasceu com o objectivo de alargar o seu âmbito de formação, de modo a responder a necessidades do desenvolvimento local.

A ESMAE dá particular atenção às actividades exteriores imprescindíveis para que se cumpram os objectivos dos seus cursos. A sua política de divulgação e actividade externa tem o objectivo de promover um contacto estreito e permanente entre os jovens actores e músicos e o seu futuro público, que terá assim a oportunidade de os conhecer e de aprender a apreciá-los. Neste contexto existe um Café Concerto, na ESMAE, e o Teatro Helena Sá Costa.

A ESMAE tem actualmente cerca de 500 alunos e 61 docentes e já
formou mais de meio milhar de diplomados.